1944年出生；1964年8月毕业于厦门大学生物系；1988年英国自然历史博物馆高级访问学者；1989年任中国科学院水生生物所研究员；1991-1995年任中国科学院水生生物所所长；1995-2003年任中国科学院副院长。
现任国家自然科学基金委员会主任，中国科学院生物学部主任，国际地圈--生物圈计划（IGBP）中国委员会主席，中国动物学会副理事长，中国海洋湖沼学会副理事长。中国共产党第十四、十五次全国代表大会代表，第六、七届全国人民代表大会代表，第十届全国人民代表大会常务委员会委员、第十届全国人大环境与资源保护委员会委员。
专业：鱼类学，动物分类学
主要从事淡水鱼类分类和系统进化的研究，是淡水和海洋水域生态系统联网研究的主要学术带头人。曾发表学术论文90余篇，主编和参加编写10余部专著、译著，《鲤形目鱼类系统发育的研究》等9项成果曾获国家或中国科学院自然科学奖或科技进步奖。