朱作言，男，1941年9月出生，汉族，湖南省澧县人。1965年毕业于北京大学生物系，1980年毕业于中国科学院研究生院。自1965年起，先后在中国科学院水生生物研究所任研究实习员、助理研究员、副研究员、研究员和研究所所长，其中，1980-1983和1998-1994年间分别在英国和美国的大学和研究所进修和工作。1997年当选为中国科学院院士，1998年当选为第三世界科学院院士，2007年被授予英国阿伯丁大学科学博士荣誉学位。现任中科院水生生物研究所研究员，国家自然科学基金委员会副主任，《科学通报》执行主编，中国国际科技合作协会会长，从2000年5月起被聘为北京大学生命科学学院教授。
主要从事遗传发育生物学及生物技术方面的研究。取得了多项具有开创意义的重要成果，为鱼类基因育种奠定了理论基础，发表相关论文100多篇，其中3篇已成为转基因鱼领域公认的经典文献，先后6次获得国家和部级科技成果奖。